Apresentação: iTunes 8 (Parte 1 de 2)

No passado dia 9 de Setembro de 2008, a Apple apresentou a sua mais recente versão do iTunes, sendo disponibilizada para download nesse mesmo dia, como é habitual na Apple. O iTunes 8 representa uma séria evolução no leitor multimédia da Apple, e nesta entrada irei abordar as novas funcionalidades introduzidas nesta versão do iTunes.

Para aqueles que utilizam iTunes há algum tempo, a adaptação às novas funcionalidades foi rápida. No entanto, e esta é apenas a minha opinião pessoal, tornou-se uma aplicação muito “pesada” para quem agora se lança no “mundo” iTunes. Claro que a nível de funcionalidades básicas, pouco ou nada mudou, e a facilidade de utilização é a esperada de uma qualquer aplicação da Apple, baseada na intuição dos interfaces gráficos, mas quem pretender utilizar a fundo tudo aquilo que o iTunes tem para oferecer, poderá encontrar algumas dificuldades. Espero que esta entrada sirva também como ajuda a todos aqueles que só agora começam a utilizar o iTunes.

Altura então de abordarmos as novas funcionalidades introduzidas com o lançamento do iTunes 8.

NOVO MODO DE VISUALIZAÇÃO ‘GRID VIEW’

Após a apresentação do ‘Coverflow’, surge agora um novo modo de visualização dos nossos ficheiros multimédia, sejam eles de música, vídeos ou podcasts, denominado ‘Grid View’, e que não é mais do que a integração de alguma da tecnologia empregue noutras aplicações Apple, mais propriamente neste caso, no iPhoto.

Esta é a vista ‘Coverflow’, já conhecida anteriormente:

E esta é então o novo modo de visualização em grelha, acessível clicando no botão do meio da secção ‘View’ (assinalado na imagem):

Para todos aqueles que já utilizam o iPhoto, este modo de visualizar os álbuns é de facto bastante familiar. Algo que também foi “emprestado” do iPhoto, é a possibilidade de seleccionarmos qual o álbum que é apresentado em cada artista, na eventualidade de termos mais de um álbum do mesmo. À medida que passamos com o ponteiro do rato por cima de cada artista, temos acesso a todos os álbuns aí presentes, e assim que encontremos aquela capa que queremos para identificar o artista, clicamos com o botão direito, e seleccionamos ‘Set Default Grid Artwork’ (uma pequena nota: no iPhoto, este mesmo “truque” pode ser utilizado pressionando a tecla Espaço ao encontrarmos a foto que queremos para apresentação do evento, mas no iTunes isso não é possível, pois ao pressionarmos Espaço, o iTunes começa imediatamente a tocar o artista seleccionado).

Este modo de visualização, como já foi dito anteriormente, pode ser aplicado a toda a nossa colecção multimédia, e não só à música, mas veremos isso mais à frente.

VÍDEOS NÃO VISUALIZADOS

Utilizando o ‘Grid View’ nos vídeos, reparamos agora que a Apple introduziu uma característica já existente no iPhone: os ‘badges’ (e não é a única coisa que emprestaram do interface do iPhone). Os ‘badges’ são uns pequenos círculos azuis (vermelhos no iPhone) que nos indicam quantos items novos existem em determinada categoria. No caso concreto dos vídeos ou podcasts, indica-nos quantos episódios ou filmes ainda tempos por visualizar, e é este o aspecto:

Mais interessante ainda, no caso das séries de TV e dos podcasts, é a função de escondermos todas as séries ou podcasts que não têem episódios por visualizar, através do botão ‘New’, na nova barra de navegação, ficando com um aspecto muito mais limpo, e de fácil navegação:

E fica assim concluída a primeira parte da apresentação do iTunes 8. Ainda no decorrer desta semana, darei por concluída esta apresentação, onde irei abordar: ‘Genius Playlists’ e ‘Genius Sidebar’; Novos ‘Visualizers’; Séries de TV em alta-definição.

Como sempre, estarei por cá para ouvir (neste caso… ler!) as vossas críticas e sugestões.

Até já!

Como fazer para… substítuir capas de álbuns

Um amigo meu, há bem pouco tempo pediu-me ajuda, pois não conseguia alterar as capas de um álbum no iTunes.

O iTunes, desde há algum tempo, dá-nos uma ajuda a mantermos as nossas colecções completas, ao completar a importação de um CD com a capa do álbum, importada directamente da iTunes Store. Mas nem sempre, especialmente para música portuguesa, ou menos conhecida, isso acontece, pelo que lá temos de ir nós à procura de uma imagem do álbum (ou fazer um scan, mas isso dá muito trabalho ). Mas e se mais tarde reparamos que a capa é errada, ou que encontramos uma imagem com melhor qualidade, e quisermos substítuir essa capa? Na teoria, arrastaríamos a capa nova para o campo ‘Artwork’, e está o assunto resolvido, certo? Errado! Continuamos a ver a capa antiga…

Isto acontece pelo modo como o iTunes faz a gestão das capas definidas pelos utilizadores. Não há nenhum defeito, nem nenhum mau funcionamento do programa. É preciso é compreender que o iTunes permite que tenhamos várias imagens armazenadas no campo ‘Artwork’, pelo que sempre que adicionamos uma imagem, ele não substitui a já existente, apenas acrescenta a nova.

Este é o processo que eu sigo para substituição de imagens de capa, e penso ser o mais “lógico” e simples.

Este era o aspecto de um álbum ao qual eu queria mudar a imagem de capa:

Não estou muito contente com esta imagem, aquele rebordo branco não “encaixa” muito bem. Por isso:

PASSO 1

Selecciono todas as faixas do álbum em questão, clico com o botão direito do rato (ou Ctrl+clique) e selecciono ‘Get Info’ (também pode ser efectuado com Cmd/+I, para aqueles que como eu preferem utilizar o teclado), para aceder às informações das faixas.

PASSO 2

No campo ‘Artwork’, coloco um visto, e pressiono ‘Ok’. Isto vai fazer com que o iTunes elimine todas e quaisquer imagens que existam na informação dessas faixas.

PASSO 3

Repetimos o passo 1, e de seguida arrastamos para o campo ‘Artwork’ o ficheiro de imagem que pretendamos utilizar (como alternativa, podem fazer copy/paste, se a origem do ficheiro for uma página web), e voltamos a pressionar ‘Ok’.

E pronto, tenho toda a informação do álbum tal como a desejo, e acabei de melhorar um pouco a experiência de ouvir um álbum, seja através do iTunes ou num iPod/iPhone. Afinal de contas, a capa de um álbum é parte integrante de uma obra, e não deve nunca ser ignorada.

Até breve, espero ter ajudado.

Uma breve história do iTunes (Parte 2 de 2).

Já com bastante atraso (e por isso as minhas desculpas) seguimos então com a segunda (e final) parte da breve história do iTunes.

 

7 de Setembro de 2005 é a data em que a Apple apresenta a versão 5.0 do iTunes. Poucas novidades surgiram com esta versão, sendo apenas de destacar: melhoramento na apresentação gráfica; suporte para pastas de playlists, ideal para quem utiliza muitas playlists, e que anteriormente tinha de fazer scroll entre todas até encontrar a pretendida; Smart Shuffle, permitindo escolher a frequência com que a função shuffle repetia as faixas dos artistas que estavam a tocar no momento (anteriormente era normal, mesmo para quem tinha muita música, ouvir duas ou mais faixas seguidas do mesmo intérprete, quando o objectivo era exactamente o oposto).

Nesta altura, a iTunes Music Store contava já com 2.000.000 de faixas (200.000 anteriormente).

Surpreendentemente, apenas dois meses após o lançamento da versão 5.0, a Apple lança, a 12 de Outubro de 2005, a versão 6.0 desta aplicação. 

As novidades eram ainda menos do que aquelas que surgiram com o 5.0: nova actualização gráfica, e pela primeira vez, curtas-metragens da Pixar e séries de TV da cadeia norte-americana ABC.

Por esta altura, o nome “iTunes Music Store” começava a fazer cada vez menos sentido.

As grandes alterações ao iTunes verificaram-se com o lançamento da versão 7.0, em 12 de Setembro de 2006.

A novidade que mais salta à vista é o novo modo de visualização, o Coverflow (acima, na imagem). Outra das novidades mais importantes foi a função de gapless playback. No fundo, esta função permitia que faixas encadeadas (como por exemplo álbuns ao vivo) fossem reproduzidas sem qualquer intervalo entre si (algo que era deveras irritante nas versões anteriores do iTunes). E tudo isto sem necessidade de voltar a importar os nossos álbuns, já que à primeira utilização do iTunes após a sua instalação, eram verificadas todas as faixas da nossa library, e assim aplicado o gapless playback às que fossem necessárias. 

Com a introdução de novos conteúdos na iTunes Music Store (jogos para iPod e filmes da Disney) chegou também uma alteração da designação da loja, passando a ser chamada apenas de iTunes Store.

Para quem, como eu, utiliza o iTunes desde a sua primeira versão, todas as funcionalidades que agora encontramos parecem-nos “naturais”, mas olhando para trás, para todo o caminho percorrido, apercebemo-nos do caminho percorrido, e da gradualidade com que todas as funções foram sendo introduzidas, daí ter-me decidido a começar este blogue com uma breve introdução à história do iTunes.

Espero que tenham gostado, e em seguida irei abordar o iTunes 8.0, e as novidades que com este foram introduzidas.

Uma breve história do iTunes (Parte 1 de 2).

Poucos saberão deste facto, mas o iTunes não nasceu pela mão da Apple. As origens do iTunes remontam ao ano de 2000 e à aplicação Soundjam Media Player, da empresa Casady & Greene, para utilização com o Mac OS 9.

Sempre defendi que a Apple, sendo inovadora em alguns aspectos, aproveita (e melhora) as ideias de outros. No caso do Soundjam, a Apple gostou tanto da aplicação, que adquiriu a empresa em questão, e contratou os seus programadores e criou conjuntamente com estes uma equipa para desenvolvimento de uma aplicação Apple para gestão e organização de música. Essa nova aplicação viria mais tarde a ser conhecida como… iTunes.

9 de Janeiro de 2001 é a data de lançamento da primeira versão do iTunes, na altura uma aplicação apenas para o OS 9.x (mais tarde seria lançada uma actualização, 1.1, que permitia compatibilidade com a versão beta do Mac OS X (10.0), e ainda mais tarde para a versão 10.1).

Esta primeira versão do iTunes introduziu-nos ao aspecto básico que viemos a encontrar em todas as consequentes versões. Por muitas alterações que o iTunes tenha passado, o conceito básico esteve (e está) sempre presente. As funcionalidades eram as básicas: lista de MP3, rádio por internet, reprodução e importação de CDs, e gravação de CDs de áudio.

Em 23 de Outubro de 2001, nove meses após o lançamento do primeiro iTunes, é apresentada a versão 2.0, compatível com todos os sistemas operativos desde o 9.2.1 até ao 10.2 (Jaguar).

As grandes novidades do iTunes 2.0, prendiam-se com a possibilidade de gravação de CDs em MP3, um equalizador, e também a função de cross-fading (reduz o volume de uma faixa ao terminar, e faz a transição em crescendo para a outra faixa que vai iniciar). Foi também nesta altura que foi lançado o primeiro iPod, e esta versão foi a primeira a permitir a gestão e sincronização com este novo leitor de multimédia portátil da Apple.

17 de Julho de 2002 marca a introdução do iTunes 3.0, sendo que deixou a partir daqui de ser compatível com qualquer versão 9.x do sistema operativo, e exigindo como mínimo a versão 10.1.4.

Como novas funções, temos: ‘Sound Check’, que coloca todas as músicas no mesmo patamar de volume; suporte para Audiobooks; ‘Smart Playlists’, listas musicais “inteligentes”, criadas automaticamente através de critérios por nós definidos; ‘My Rating’, atribuição de uma classificação, de 1 a 5 estrelas, pelo utilizador.

Em 28 de Abril de 2003, inicia-se a revolução do iTunes, com a versão 4.0, ainda e só para Mac, do 10.1 ao 10.2 (Jaguar).

Gravação para DVD, partilha de música em rede local através de ‘Rendezvous’ (actualmente ‘Bonjour’), e codecs para suporte de AAC, um formato introduzido pela Apple para minimizar o tamanho dos ficheiros áudio (um ficheiro AAC a 128Kbps equivale à qualidade de um MP3 a 192Kbps, com cerca de 2/3 do tamanho), eram algumas das novidades introduzidas. No entanto, a maior novidade, a tal ‘revolução’, foi a introdução da iTunes Music Store, a loja de música online da Apple.

Com apenas 200.000 faixas disponíveis inicialmente, este foi o primeiro passo da Apple no ataque aos sistemas de distribuição de música da altura. A música era distribuída maioritariamente em suporte digital, apesar de alguns serviços oferecerem já serviços digitais, de venda online, mas sem sucesso. Sucesso esse que viria a ser encontrado pela Apple (como veremos mais à frente).

 

E estão assim descritas as primeiras quatro versões do iTunes. Em breve colocarei um novo post, onde irei abordar as versões seguintes, desde a 5.0 até ao actual iTunes 8.0, e com acompanhamento também da evolução da iTunes Music Store, e da mudança de nome e orientação que esta irá sofrer ao longo do caminho.

Mantenham-se atentos… ou em alternativa, redireccionem os vossos leitores de RSS para aqui.

Até já!